유방과 함께 중국역사상 유일한 평민출신 개국황제, 주원장! 유방은 지방 관리라도 했지만, 주원장은 찟어지게 가난해서 8형제중 6명이 굶어죽고 부모님마저 굶어죽었다. 그는 배운것 없고 가진것 없었지만, 곽자흥의 양녀와 결혼해 사위가 되면서 홍건적의 부총독이 된다. 주원장은 일자무식였지만 전쟁터에서도 학자들에게 배우는 부지런한 메모광였다. 드라마는 주원장이 원나라를 몰아내고 명나라를 세우는 과정보다 황제가 된 후 공신의 숙청에 초점이 맞춰져있다. 충의를 소중히 여기던 주원장은 황제가 된 후 철저한 공포정치를 펼친다. 자신의 자식들이 황제가 되어 명을 다스릴때 의형제들이 장애가 될것이라 여겨 잔인하게 죽인다. 고생은 함께해도 기쁨은 정녕 나눌 수 없단 것인가! 아내를 '누이'라고 부르는 귀여운 동생같은 남자였지만, 개국공신을 4만명이 넘게 숙청한 냉혹한 주원장! 배우 호군의 호방한 남성미가 주원장을 미워할 수 없게 매력적으로 표현했다.