Thomas Thorne医生和年轻的侄女Mary一起住在巴塞特郡的小村庄Greshamsbury。Mary是Thomas的哥哥Henry和贵族女孩Mary的私生女。Mary的哥哥Roger Scatcherd爵士是有名的铁路大亨，他从来就不同意她和Henry的婚事，更不会认Mary这个私生女。Mary具有许多天赋，就是没有钱。Mary从小和Gresham姐妹及其英俊的哥哥Frank一起长大，他们在Greshamsbury公园里有一座当地最豪华的庄园。当Aranella Gresham夫人发现宝贝儿子竟然爱上了Mary，这把她吓坏了。她的丈夫Francis Gresham花光了所有的家庭财富，唯有依靠Thorne医生帮助他从Roger Scatcherd爵士那里借钱度日。Arabella夫人坚信他的儿子娶一个富婆才是挽救家族庄园的最佳途经，于是四处寻找女继承人来给儿子当新娘。美国来的女继承人Martha Dunstable小姐很快成为Aranella夫人的目标。在弟媳和侄女的帮助下，Aranella夫人决定展开行动。
